学生時代は化学のシミュレーションを学んでおり、その専門性を活かしたいとの思いで当社に入社しました。化学メーカーの製造ラインには化学反応によってモノの形を変えていく工程が必ずあり、直接見ることのできない現象を可視化するためにIT技術が力を発揮します。現在はIoTやAIといった先端テクノロジーを活用し、不良ロス低減、製品品質安定化、作業の効率化等をミッションとして、フィルム製造ラインの設備や生産データを収集し、それらを“見える化”するシステムの運用と拡大に取り組んでいます。

製造の現場ではオペレーターが長い経験で培ってきた職人的なノウハウが重要です。それらのメカニズムをテクノロジーの力で解明することには知的な喜びを感じます。同様にただシステムを導入すればいいわけではなく、現場でシステムを使う人たちの課題解決にどう寄与できるかという発想は不可欠で、そのためにオペレーターはもちろんのこと、開発や品質保証といった他部門の人と協業していく面白さも味わえます。モノづくりへの先進テクノロジーの活用は今後ますます必要とされていくため、他拠点や海外拠点も含めて活躍のフィールドはさらに広がっていくでしょう。

入社3年目に海外勤務を経験しました。赴任先はタイです。語学力に自信がなかったことから不安は大きく、実際に現地の方とのコミュニケーションには苦労しました。しかし根気強く説明することで次第に意思が通じるようになり、真正面からぶつかれば壁は乗り越えられるというメンタリティを身につけました。私にとって貴重な経験となったので、いずれ再び海外駐在にチャレンジしたいと考えています。また、現在はフィルム製品のラインの担当ですが合成系や成形加工系の製品ラインにも興味があり、さらには管理系や経営系の業務にもテクノロジースキルを活かせたらと思います。

製品開発競争が激化する中、開発のリードタイム短縮に大きく貢献することから、当社は計算科学分野の人材を重要視しています。私自身、会社説明会で「計算科学を学んだ方を求めています」とのいう言葉に会社から必要とされていると感じたことが、入社の決め手となりました。現在は素材の製造工程を対象にシミュレーションを用いてプロセスの開発･効率化の支援をしています。開発の中では実験だけでは解釈が難しい現象が多く、シミュレーションによる可視化・現象解明によって開発を支援することが、私に課せられたミッションとなっています。

社内には計算科学・情報科学に関心のある人が多いと感じており、具体的な解析業務を依頼されるだけでなく、シミュレーション技術をどのように活用できるかと相談される機会も多いことから、開発の初期段階から課題解決に協力できる点が面白みです。受け身ではなく主体的な姿勢で計算科学を切り口に多様な製造プロセスに触れ、議論することで、私自身もモノづくりに貢献している実感が得られます。また部署内では多様な分野の専門家に囲まれており、常に知的好奇心を刺激されながら、新しい発見に出会うことができる環境です。

後輩社員への指導をきっかけに取り組むようになったのが、開発現場の技術者がシミュレーション技術を直接使えるようにするプラットフォームの実現でした。テーマ立案から成果までの一連の流れを、当時新人だった後輩と一緒に追求した経験は、とても面白いものでした。現在はそのプラットフォームの横展開に挑んでいるところです。計算科学は細分化が進んでいますが、今後は広い視野でそれらを統合的に捉え、ソリューションを提供できる技術者でありたいと考えています。計算科学が企業の競争力の源泉になりつつある今、会社の開発力･競争力にさらに貢献していくことが今後の私のテーマです。